Das Negativ lügt nie: Was mir die Arbeit im Labor über den Film beigebracht hat

Früher dachte ich, die Einbindung einer Digitalkamera in meinen Arbeitsablauf sei ein Verrat an meinem Handwerk. Ich habe mich geirrt. Indem ich das Scannen mit der Kamera als modernes Proofing-Werkzeug nutze, habe ich das Rätselraten, die Papierverschwendung und die abgestandenen Chemikalien beseitigt.

Jeder weiß, dass die Dunkelkammer einen unbestreitbaren Zauber ausstrahlt. Das gedämpfte, bernsteinfarbene Leuchten des Sicherheitslichts, der schwache, berauschende Geruch des Fixiers und dieser stille, atemlose Moment, in dem ein Bild langsam in einer Entwicklungswanne zum Leben erwacht. Dieser sinnliche, zutiefst befriedigende Prozess, den die digitale Fotografie einfach nicht nachbilden kann, ist der Grund, warum ich weiterhin fotografiere.

Lange Zeit habe ich mich als strengen Analog-Puristen betrachtet. Mein Endergebnis war kein JPEG auf Instagram, sondern ein Silbergelatineabzug. Zumindest was das „endgültige“ Foto anging.

Doch wie jeder, der in der Dunkelkammer arbeitet, bestätigen wird, hat Tradition ihren Preis: Zeit und Ressourcen. Einen Abend damit zu verbringen, Chemikalien anzumischen und den Vergrößerungsapparat einzustellen, nur um dann festzustellen, dass ein Bild leicht unscharf oder schlecht belichtet ist, ist ein frustrierender Teil des Lernprozesses.

Und genau hier Hybrider Workflow mein Hybrider Workflow ins Spiel. Ich habe das Scannen von Filmen nicht eingeführt, um die Dunkelkammer zu ersetzen. Ich habe es eingeführt, um sie zu retten. Und alles begann damit, dass ich gelernt habe, einen Film rückwärts zu betrachten.

Was man im Labor lernt: Die Umkehrfunktion lesen

Bevor ich bei VALOI angefangen habe, war VALOI begeisterter Dunkelkammerfotograf und habe in einem professionellen Fotolabor gearbeitet. Wenn man Film wirklich verstehen will, sollte man ein paar Monate lang jede Woche Tausende von Fuß entwickelter Negative unter die Lupe nehmen – dabei lernt man unglaublich viel.

Wenn man im Labor arbeitet, lernt man schnell, sich nicht mehr auf das positive Bild zu verlassen, um zu beurteilen, ob ein Foto gut ist. Man lernt, das Negativ zu lesen. Schon beim Betrachten der Negative auf dem Leuchttisch wusste ich sofort, ob sich ein Film gut scannen lassen würde oder ob der Scanner damit Schwierigkeiten haben würde.

Das wahre Geheimnis des Films: Ein Positiv oder ein digitaler Scan verbirgt eine Vielzahl von Unvollkommenheiten hinter Softwarealgorithmen und Kontrastanpassungen. Ein Negativ hingegen lügt niemals.

Wenn man einen unbelichteten Film betrachtet, lernt man genau, wie sich Licht verhält:

• Man lernt, schnell einzuschätzen, ob ein Film richtig belichtet ist oder nicht.
• Man erkennt Besonderheiten wie den Abstand zwischen den Einzelbildern, die Gleichmäßigkeit der Entwicklung und die Tonwertwiedergabe.
• Man kann den Kontrast einer Szene sofort einschätzen und erkennen, welche Art von Nachbearbeitung erforderlich sein könnte.

Wenn man lernt, Film direkt zu lesen, erlernt man gleichzeitig den Umgang mit der Belichtung. Man wird dazu gezwungen, über die Aufnahmeweise nachzudenken, da man sich den endgültigen Abzug bereits vorstellen kann, noch bevor er überhaupt auf den Vergrößerungsapparat gelangt.

Das Dilemma der Dunkelkammer: Das Effizienzproblem

Der klassische Engpass eines vollständig analogen Arbeitsablaufs besteht darin, dass erst viele Schritte durchlaufen werden müssen, bevor man tatsächlich positive Bilder sehen kann. Traditionell ist der erste Schritt nach der Entwicklung eines Films die Anfertigung eines Kontaktabzugs. Man sitzt in der Dunkelkammer, legt die Negative auf ein Blatt Fotopapier, belichtet es und entwickelt es. Bei Schwarz-Weiß-Fotografie ist das einfacher, bei Farbnegativen ist es eine echte Qual.

Es ist eine schöne Tradition, aber unglaublich ineffizient. Sie verbraucht teures Papier, zehrt Ihre Chemikalienvorräte auf und kostet wertvolle Zeit, die man besser für die Anfertigung endgültiger, ausstellungsreifer Abzüge nutzen könnte.

Außerdem bietet ein herkömmlicher Kontaktabzug nur eine winzige Vorschau. Er hilft Ihnen nicht dabei, Ihre Strategien zum Aufhellen und Abdunkeln zu planen, und bietet Ihnen auch keine einfache Möglichkeit, Ihre Arbeiten digital zu katalogisieren.

Kamera-Scannen: Das ultimative Werkzeug zur Farbkorrektur

An dieser Stelle hat das Scannen mit der Kamera für mich alles verändert. Durch die Integration einer Digitalkamera und deseasy35 in meinen Arbeitsablauf habe ich das Konzept des Kontaktabzugs modernisiert.

Ich nutze das Scannen mit der Kamera nicht, um meine endgültigen Kunstwerke zu erstellen. Stattdessen setze ich es als schnelles und hochpräzises Hilfswerkzeug ein.

1. Der digitale Sofort-Kontaktabzug

Anstatt Papier und Chemikalien zu verschwenden, kann ich eine entwickelte Filmrolle in nur 2–3 Minuten durch meinen VALOI laufen lassen. Wenn ich diese Schnellaufnahmen in eine Software wie Negative Lab Pro oder die Film Lab App importiere, erhalte ich sofort eine hochauflösende Vorschau der gesamten Filmrolle. So weiß ich auf Anhieb, welche Bilder scharf sind, welche Belichtungen gut gelungen sind und welche Bilder es wert sind, in die Dunkelkammer mitgenommen zu werden.

2. Vorab-Visualisierung des Drucks

Da ich auf meinem Monitor eine positive Vorschau sehen kann, kann ich meine Vorgehensweise in der Dunkelkammer im Voraus planen. Ich kann verschiedene Kontraststufen digital ausprobieren oder genau festlegen, an welchen Stellen der Himmel nachbelichtet werden muss. Wenn ich schließlich das Licht ausschalte und meinen Vergrößerungsapparat einschalte, habe ich bereits einen Plan. So erreiche ich meinen endgültigen Abzug in zwei oder drei Teststreifen statt in zehn.

3. Eine digitale Archivdatei

Jeder Analogfotograf braucht ein Ordnungssystem. Indem ich von jedem Negativ einen digitalen Scan anlege – versehen mit meinen Belichtungsnotizen aus der Dunkelkammer, Belichtungszeiten und Kontrastfiltern –, verfüge ich über ein durchsuchbares, perfektes Archiv meines physischen Negativordners. Auch bei der Zusammenstellung eines Zines oder Fotobuchs ist es wesentlich kostengünstiger, schnelle Probeabzüge aus Scans anzufertigen als aus echten Dunkelkammerabzügen. 

Warum VALOI zur Analog-Philosophie VALOI

Wenn Sie einen digitalen Schritt in einen traditionellen Arbeitsablauf einführen wollen, muss dies nahtlos geschehen. Wenn sich das Scannen wie eine lästige Pflicht anfühlt, werden Sie es nicht tun. Vor allem, wenn dabei umständliche Filmhalter für einen Flachbettscanner zum Einsatz kommen.

Deshalb verwende ich das VALOI . Die Konstruktionsphilosophie unserer Filmhalter passt perfekt zu der Präzision, die bei der Arbeit in der Dunkelkammer erforderlich ist.

• Geschwindigkeit: Dank der Durchzugshalterung kann ich eine ganze Rolle 35mm 120er-Film in weniger als einer Minute entwickeln. So wird verhindert, dass der „administrative“ Teil der Fotografie meine kreative Zeit beeinträchtigt.
• Planlage: In der Dunkelkammer führt ein verzogenes Negativ zu einem unscharfen Abzug. Das Gleiche gilt für das Scannen mit der Kamera. Das doppelt gekrümmte Schienendesign VALOIsorgt dafür, dass der Film absolut flach bleibt, sodass ich die Körnung und Schärfe des Negativs präzise wiedergeben kann.
• Geringer Platzbedarf: Mein Raum ist ganz der analogen Technik gewidmet. Dank der kompakten Bauweise des VALOI lässt es sich leicht verstauen, wenn es an der Zeit ist, Chemikalien zu mischen.

5 Top-Tipps für bessere Scans und Fotos

Meine VALOI hat mich nicht zu einem „analog-ähnlichen“ Fotografen gemacht. Sie hat mich einfach zu einem effizienteren, kreativeren und produktiveren Dunkelkammerfotografen gemacht. Ich verbringe meine Nächte immer noch im Dunkeln und beobachte, wie das Silber in der Schale zum Vorschein kommt – aber mittlerweile gehe ich mit einer viel klareren Vorstellung davon hinein, was ich erreichen möchte. Hier sind einige der Dinge, die ich im Laufe der Jahre gelernt habe:

• Das mag vielleicht etwas offensichtlich erscheinen, aber belichten Sie Ihren Film richtig und machen Sie sich klar, was das bedeutet (ein richtig belichtetes Negativ liefert Ihnen einen besseren Scan. Ein unterbelichteter Film bedeutet in der Regel, dass nur sehr wenige Informationen wiedergegeben werden können. Ein überbelichteter Film führt meist zu Farbverschiebungen. Im Zweifelsfall sollten Sie Belichtungsreihen machen!

• Wischen Sie Ihren Film und Ihren Arbeitsbereich vor dem Scannen mit einem antistatischen Tuch ab (insbesondere, wenn Sie unseren Duster (Entstauber) nicht verwenden Duster (Entstauber). Wenn Sie alles vor der Belichtung vorbereiten und in Ordnung bringen, sparen Sie viel Zeit – versuchen Sie nicht, das „nachträglich zu korrigieren“. Tragen Sie beim Umgang mit Film immer Baumwollhandschuhe. Ein Fingerabdruck lässt sich viel schwerer entfernen als ein einzelnes Staubkörnchen.

• Die Software, die du verwendest, ist nur so gut wie dein Verständnis davon – lass dich nicht vom Hype beeinflussen. Finde heraus, was für dich am besten funktioniert. Ich habe Lightroom/NegativeLab Pro verwendet und bin nun zur FilmLab-App gewechselt. 

• Konsistenz und Struktur sind der Schlüssel zu schnellen und zugleich qualitativ hochwertigen Ergebnissen. Machen Sie sich Notizen, wenn Sie mit Filmmaterial arbeiten: wie es entwickelt und belichtet wurde und welche Kamera Sie verwendet haben. Alle Daten, die Sie festhalten, helfen Ihnen, Fehler leichter zu beheben. Einfache Dinge wie das Notieren von Filmnummern oder das Gegenprüfen von Etikettennummern helfen Ihnen, Ihre Filme besser zu katalogisieren (Twin-Check-Etiketten sind die Nummern, die Labore auf Ihre Filme kleben, um sie Ihnen zuzuordnen. Wenn Sie selbst entwickeln, erstellen Sie Ihre eigenen Etiketten oder beschriften Sie den entwickelten Film mit einem permanenten Archivstift.

• Lassen Sie in einer Drogerie oder einem ähnlichen Fotoladen günstige Abzüge (oder einen digitalen Kontaktabzug) von Ihrem Film anfertigen und legen Sie diese in einem Ordner zu Ihren Negativen. So behalten Sie den Überblick über Ihre Negative, ohne auf einen Computer oder einen Leuchttisch zurückgreifen zu müssen.